Genel çerçeveden bakacak olursak “suç” kavramının tam anlamıyla tanımı yapılamamaktadır. Suçun altında bireyin değil toplumun hikayesi yatmaktadır. Suçu toplum hazırlar suçlu işler şeklinde de ifade edilen olgu; bireyin masumluğundan ziyade toplumun işlenen suçlarda belli bir pay sahibi olduğunu belirleyerek sosyal etki üzerinde durulmaktadır. Suç zeminden zirveye değil zirveden zemine tabana yayılır.
Suç olgusunun temeline indiğimizde ise karşımıza “cinayet” kavramı çıkmaktadır. Cinayet en temel tanımı ile, bir kimsenin başka bir kimseyi, bilerek ya da bilmeyerek öldürmesi eylemidir.
Cinayet olgusu, toplumdan topluma değişmektedir. İngiltere'de ve İrlanda'da yılda yaklaşık 160 cinayet işlenmektedir, oysa yalnızca New York'ta yılda yaklaşık 5000 öldürme vakası kaydedilmiştir. İngiltere'de katillerin % 25'i intihar etmektedir. Amerika'da katillerde intihar oranı daha düşüktür. Cinayet nedenleri ise, ülkeler arasında fazla bir farklılık göstermemektedir. Ancak cinayet tiplerinin birbirlerine oranları farklıdır.